Πρωτεΐνες

Οι πρωτεΐνες είναι σημαντική πηγή αζώτου για τον ανθρώπινο οργανισμό: η πρόσληψη πρωτεϊνών πρέπει να καλύπτει τόσο τις φυσιολογικές ανάγκες για άζωτο όσο και την ανάπτυξη και τη διαμόρφωση των νέων ιστών. Επιπλέον, οι πρωτεΐνες μαζί με τους υδατάνθρακες και το λίπος χρησιμοποιούνται από το σώμα ως πηγή ενέργειας. Τα παιδιά από τα 2 τους χρόνια, καθώς και οι ενήλικοι, χρειάζονται μια ισορροπημένη δίαιτα, με το 15% της ενέργειας να προέρχεται από τις πρωτεΐνες, το 50-55% από τους υδατάνθρακες και το 30-35% από το λίπος.

Η ποιότητα τον πρωτεϊνών που καταναλώνονται παίζει καθοριστικό ρόλο στον προσδιορισμό των πρωτεϊνικών αναγκών του ατόμου. Τόσο η πεπτικότητα των πρωτεϊνών όσο και η σύνθεσή τους («προφίλ αμινοξέων») επηρεάζουν το βαθμό που χρησιμοποιούνται οι πρωτεΐνες που λαμβάνονται μέσω της διατροφής από το ανθρώπινο σώμα. Οι ζωικές πρωτεΐνες (γάλα, αυγά, κρέας και ψάρι) είναι πιο ποιοτικές, έχουν μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε απαραίτητα αμινοξέα (τα οποία δεν μπορεί να δημιουργήσει το ανθρώπινο σώμα από μόνο του) και είναι πιο εύπεπτες. Οι φυτικές πρωτεΐνες συνήθως περιέχουν χαμηλότερη ποσότητα απαραίτητων αμινοξέων, αλλά, εφόσον συμπεριλαμβάνονται στη διατροφή πολλές διαφορετικές πηγές φυτικών πρωτεϊνών, μπορούμε να εξασφαλίσουμε την πρόσληψη επαρκούς ποσότητας πρωτεϊνών.
Οι πρωτεΐνες από το μητρικό γάλα θεωρούνται ως η ιδανική πηγή πρωτεϊνών για τα βρέφη μέχρι το 1ο έτος. Στη συνέχεια και μέχρι την ηλικία των 13 χρονών, η σύνθεση των πρωτεϊνών ποικίλλει σταδιακά. Από την ηλικία των 13 χρονών, η ποιότητα των πρωτεϊνών από τη διατροφή μπορεί να εξομοιωθεί με αυτή των ενηλίκων.

• Στη διατροφή των παιδιών, το γάλα, το ψάρι, το κοτόπουλο, το αβγό και το κρέας είναι οι καλύτερες πηγές πρωτεϊνών. Εκτός από τις πρωτεΐνες υψηλής ποιότητας, οι πιο πάνω τροφές προσθέτουν χρήσιμες βιταμίνες και απαραίτητα μεταλλικά στοιχεία στη δίαιτα.
• Οι φυτικές πρωτεΐνες από τα όσπρια είναι εξίσου σημαντικές και μπορούν να θεωρηθούν ως μία διατροφικά ισάξια εναλλακτική επιλογή έναντι των ζωικών πρωτεϊνών, όταν συνδυάζονται με δημητριακά (δηλ. ζυμαρικά με όσπρια). Ακολουθώντας μια δίαιτα που χαρακτηρίζεται από ποικιλία τροφών, επιτυγχάνεται σωστή ισορροπία μεταξύ των ζωικών και των φυτικών πρωτεϊνών που προσλαμβάνονται και παράλληλα αποφεύγεται η πρόσληψη μεγάλων ποσοτήτων λίπους από ζωικές τροφές.